6月27日下午，世预赛亚洲区18强赛的抽签活动在亚足联总部位于吉隆坡的办公地点成功举办。作为第五档次的参赛队伍，中国队参与了此次抽签，并最终与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林以及印度尼西亚等队一同被分入了C组。按照既定的赛程安排，9月5日，中国队将率先在客场迎战日本队。
亚洲区域18强被划分成三个小组，各队依据世界排名被划分为六个等级进行抽签，分别被分入不同的组别，其中日本、伊朗和韩国被置于第一等级。中国队与日本、澳大利亚和沙特一同位于C组的五支对手之中，这三队对中国足球而言是较为棘手的对手，在过去的比赛中，中国队往往处于劣势，而与巴林和印尼的较量则相对较为顺利。
在抽签仪式上，“签运”常常是热议的焦点，但对中国队而言，这已成为遥不可及的奢望。毕竟，由于自身实力有所局限，不论被分到哪个小组，都难免陷入“死亡之组”的困境。实际上，能够成功晋级18强，已算得上是一种幸运了。
在日韩伊这三个顶级球队中，我国足球队抽签结果为日本，尽管获胜的可能性不高，但好在地理位置相对较近，这大大减轻了旅途的辛劳。在整个五支对手队伍中，只有沙特和巴林这两支西亚球队，总体来说，行程并未显得特别艰难。B组的韩国队面临的是全部来自西亚的5个对手，要在这一严密的包围圈中成功突破，他们必须首先经受住5个客场漫长旅途的艰辛24直播网，同时还得小心防范“西亚联盟”可能布下的陷阱。
依据规定，18强赛中的三个小组头两名球队可直接锁定参加美加墨世界杯的资格，而各小组的第三、四名球队则需分成两组，展开一轮单循环较量，每组的第一名则能获得世界杯的门票。对于中国队来说，要想直接晋级小组前两名难度极大，最切实可行的目标便是争取到第三或第四名的位置，以此保持晋级希望。这场与相对“较弱”的巴林和印尼的较量变得尤为关键，教练团队必须集中精力深入研究，确保能够战胜这些对手。值得一提的是，现任巴林队的主教练，克罗地亚籍的德拉甘·塔拉吉奇，曾短暂担任过中超联赛的教练，2018年他执教河南建业队，但表现不佳，前7轮中超赛事仅赢得一场胜利，不久后便被解雇。在与中国国家足球队交手之际，以对手主教练的角色出现，对塔拉吉奇而言，这无疑是一个难得的“洗刷耻辱”的机会。
依照赛程安排，我国足球队的首场比赛定于9月5日客场对战日本队，赛事结束后将返回国内。紧接着，他们将在9月10日于主场迎接沙特队的挑战。尽管距离首场比赛还有两个多月的准备时间，但对于教练伊万科维奇而言，这样的时间并不算宽裕。自此刻起，他和他的教练团队便正式开启了争夺“18强”的备战阶段。
附：18强赛分组
伊朗、卡塔尔、乌兹别克斯坦、阿联酋、吉尔吉斯斯坦以及朝鲜。
B组：韩国、伊拉克、约旦、阿曼、巴勒斯坦、科威特
C组：日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林、中国、印度尼西亚
中国队18强赛赛程：
第一轮：2024年9月5日 日本vs中国
第二轮：2024年9月10日 中国vs沙特
第三轮：2024年10月10日 澳大利亚vs中国
第四轮：2024年10月15日 中国vs印尼
第五轮：2024年11月14日 巴林vs中国
第六轮：2024年11月19日 中国vs日本
第七轮：2025年3月20日 沙特vs中国
第八轮：2025年3月25日 中国vs澳大利亚
第九轮：2025年6月5日 印尼vs中国
第十轮：2025年6月10日 中国队vs巴林
（正观新闻·郑州晚报记者 郭韬略）
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