一位来自中国的球员，跨越重洋来到美国，追寻篮球生涯的抱负。在历时九个赛季的短暂生涯中，他不仅在运动场上成为当今世界篮坛顶尖中锋之一，而且尤为难得的是，在赛场之外这位体坛强人的影响力远远超出了篮球范畴，凭借其勤勉、文雅、谦和、风趣、睿智的个人特质，启发了西方人重新认识中国人的视角，塑造了当代中国的新形象。
沟通从亲吻驴屁股开始
姚明是NBA历史上第一位外籍“状元秀”，刚进入联盟时，很多人对他能力表示怀疑，尤其是他首次亮相时得到零分，更让人觉得他难以成为一名合格的NBA球员，甚至有人准备看他的笑话，认为这位东方巨人无法成功转型。2002年11月17日，姚明初次为火箭队迎战湖人队时，此前“大嘴”巴克利在美国TNT电视台的“巴克利脱口秀”节目中，和搭档肯尼·史密斯打了个赌，巴克利说如果姚明一场比赛能得19分，他就去亲驴屁股，姚明很快用表现让巴克利赌约兑现，奥尼尔缺阵期间球迷网，姚明9投9中拿下20分，让小看他的巴克利真的去亲了驴屁股
NBA该给姚支付宣传佣金
南加州大学美中关系研究所副所长塞·杜比谈及姚明退役一事时指出，NBA早已将目光投向了中国市场，1990年，NBA在北京建立了联络处，然而收效甚微，直到2002年姚明加盟火箭队，NBA在中国的拓展便势不可挡，他说道：姚明无疑为NBA带来了莫大的祥瑞。美国电视体育频道ESPN进行的一项舆论调查表明，美国篮球爱好者普遍将姚明视为NBA全球化的重要推动者、连接纽带、象征性人物和知名形象。部分球迷指出，正是因为姚明的连接作用，奥尼尔、科比等众多NBA明星在中国迅速获得了十多亿关注者，并在中国达成了大量商业合作协议，这些球星理应向姚明支付一定报酬。
中国送给NBA最好的礼物
克林顿曾称首位登陆NBA的中国球员王治郅为“中美之间最值钱的交易”。2002年，姚明作为“状元秀”进入美国联赛，凭借卓越的篮球水平和广泛的影响力，将NBA在中国乃至全球带入了全新的高速发展时期。他对于NBA的文化发展有着非凡的意义，这一点被NBA总裁斯特恩所高度评价，在评价他的贡献时他这样表示，他不仅是中国人的自豪，也是中国献给NBA的珍贵馈赠，他成为了连接东西方文化的纽带，而最早洞察到这一点的，是前任美国总统老布什2002年10月，江泽民主席来到休斯敦进行访问，时任总统老布什在新建的布什图书馆对江主席表示欢迎，姚明作为特邀嘉宾参加活动，他当时刚刚加盟火箭队不久。老布什特意邀请姚明合影留念，同时向江主席表示，姚明是中国向美国输出的“最重要文化桥梁”，暗示美国人会非常重视并充分利用这位难得的交流使者。
姚明学英语
姚明在釜山亚运会上时，他已是那年的NBA新科状元，在参加完印第安纳波利斯世界男篮锦标赛之后，他抵达韩国已是万众期待的人物。日本共同社记者松岗诚为了采访姚明，在亚运村制证中心等候了五六个小时。松岗诚对姚明的评价非常深刻，他说姚明虽然身材高大，但头脑很清醒，这种特质非常难得。
姚明不仅头脑清醒，有时甚至显得比普通人更机敏，偶尔还会耍点小计谋。他曾经私下里嘀咕，注意到XXX（一位女记者）每天更换的服装，不禁好奇她究竟是从事新闻工作，还是在从事时尚行业。姚明不太欣赏那些过分打扮的女性。他曾向亲密的朋友透露，当初被叶莉吸引，主要是因为她年轻时总穿着白色的无袖连衣裙。
姚明相当注重细节。当他十八岁首次入选国家队伍后，便与新华社的记者进行交流，探讨了若要征战NBA所需进行的关键准备工作，同时他也着手开始刻苦钻研英语这门语言。当选为首位代言人后，结束了一天的训练，他在看台边和媒体人员谈天说地，忽然十分严肃地发问：每日的星期几与具体日期这两种说法，两者之间存在何种不同？姚明的NBA官方口译潘科林表示：姚明刚加盟联盟那会儿，多数时候需要我代为应对媒体的采访，到了第二年，他基本上就能独立回答问题了2004年雅典奥运会期间，姚明不再依赖翻译，他单独与一群外国人交流，自如地跨越了语言与文化的隔阂。
休斯敦沾了姚明的光
二零一零年四月二十七日，中国驻休斯敦总领事高燕平与得克萨斯州州长佩里在休斯敦共同举办招待活动，一同宣传上海世博会，姚明以世博会形象大使身份到场。佩里州长邀姚明合影留念，并面向媒体表示，因为姚明的关系，休斯敦和得克萨斯州在中国广为人知，从这方面来看，“休斯敦和得州都得益于姚明”。此次世博会选址于姚明家乡上海举办，他将带领团队前往上海世博会美国馆，旨在推广德克萨斯州，力求达成更多合同协议，期望能借助姚明的声望再创佳绩，此番言论引得众人会心发笑。
姚明让孔子雕像高达2米21
姚明在促进中美沟通方面发挥的实体与精神影响，常常令人惊叹不已。2009年，休斯敦当地华人民众向市中心赫曼公园捐献了一座孔子青铜塑像。休斯敦市园林局工作人员和专家在检查孔子泥塑像（必须验收合格才能制作青铜版）时提出疑问，孔子塑像为何如此高大（约2.21米）？他们声称：孔子的体态绝无可能如此魁梧，务必对其“压缩高度”并“调整体型”，否则，园林中其他十八座世界级人物塑像同孔子相较便都如同“小豆子”。即便华裔侨领及雕塑家王维力援引史籍典章，指出《史记》中载明孔子身长九尺六寸，古代中国的九尺六寸折合当今的2.21米，对方仍旧不肯接受。直到记者说明孔子与姚明原籍相同，都是中国山东人，那个地方自古以来就多出高大魁梧的人物，对方才停止了争论。
